《霹雳游侠》（Knight Rider）是我小时候最爱看的电视连续剧之一。讲述了迈克尔•奈特（大卫•哈塞尔霍夫饰）驾驶着KITT讨伐罪恶势力、为无辜和无援的人们主持正义的故事，而其中的KITT则是一款极其先进、有思想和能自动驾驶的黑色跑车。该剧第一集于1982年9月26日开播，那天是我的6岁生日。

如今（2014年）我已38岁，在这32年的时间里，那部科幻剧中出现的很多技术都已经变为现实：互联的汽车有了配套的智能手机和相关应用程序，行驶路线也能被实时修正以反映当前的交通路况，红外线扫描仪使司机能够在夜间了解前方道路是否有人或动物出现。多亏了谷歌，自动驾驶汽车也成为现实。通过智能手表呼叫你的汽车也可能在未来几年成为现实。我现在唯一尚未发现的只剩涡轮增压功能了。正因为如此，《霹雳游侠》对我来说永远具有特别的意义。可以这么说，除了涡轮增压，这部20世纪80年代的科幻剧中出现的其他许多功能如今都已经实现了。《星际迷航》中的医疗检测仪也与当今的Scanadu（一家做随身医疗装置的公司）检测仪十分相似。《星际迷航》是第一部出现移动电话和iPad的影视剧。系列动画片《杰特逊一家》中的创意甚至也都已实现。比如，这个家庭以他们的视频通话闻名。如今，Skype和FaceTime具有相同的功能，而且还成了我们生活中不可或缺的一部分。科幻成了科学。市场上每天都会诞生崭新甚至神奇的技术，每个设计都是为了让世界变得更美好和更舒适。2014年年中，一款能让视觉受损的人阅读文字的指环问世了。视觉受损的人只需将手指放在想阅读的方向上，剩下的就交给扫描仪了。这款设备还处于开发的中期阶段，但在不远的未来，高科技的镜片就能让全盲的人阅读。谷歌已经申请了一项与摄像头配合使用，连接大脑的镜片专利。奇迹时代并未远离。

第二个机器时代

工业革命永远地改变了世界。这场革命发生的原因是那个时代同时涌现出很多不同的新技术，特别是机械、工程、化学和金属制造业同时发生了巨大的进步，但是冲击力最大的技术还是蒸汽动力的发展。蒸汽动力让生产超出了人与动物身体的局限。此外，新的蒸汽技术只用了10年就完全投入使用。这为铁路技术的发展打下了基础，它以一种前所未有的方式彻底地变革人的移动性。世界在变化，而且在飞速变化。

在我访问卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）期间，我看到了1969年将人送入月球的阿波罗11号登月计划所使用的计算机，这台计算机所占用的空间有普通家庭房子那么大。如今，我们的手机中所包含的技术比那台计算机还要强大。1982年，个人电脑还被《时代周刊》选为年度产品，其使用的技术在那时被视作是突破性的。但事实上，那时的技术仍处于婴儿期。如今，数字技术已经进入青少年时期，在所有地方开展得如火如荼。和两个世纪以前的蒸汽技术一样，数字技术每天都在进步。在麻省理工学院科学家埃里克•布莱恩约弗森（Erik Brynjolfsson）和安德鲁•麦卡菲（Andrew McAfee）合著的《第二次机器革命》（The Second Machine Age）一书中，他们描述了这次演变的机制。他们认为世界正站在第二次工业革命——第二个新时代的门槛上，在这个时代里，机器将彻底改变我们的生活和思维方式。不同的技术潮流组合在一起，共同踩下了变革的油门，加速了发展的脚步。第一次工业革命改变了世界，其原因是它让社会运转超越了人力与畜力的极限；而第二次工业革命将使社会运转超越世界上所有人类智能的极限。在过去的几个世纪里，创新被视作所有人类大脑智慧结合的产物。大脑越多，创新也就越多。但如果我们将全部的人类大脑智慧用数字化智慧强化一下，那么创新的速度和规模都将显著提升。人类可以创造出无限的可能。

沃森比人更聪明

沃森是IBM的超级计算机，其人工智能的程度已经达到了能回答常见人类语言问题的高度。沃森的名字来源于IBM的第一任首席执行官托马斯•沃森。设计沃森的初衷是展示现代计算机的超强能力。这台计算机一问世，沃森计划就成为IBM所设计的最机智的营销战略。它在火爆的电视节目《危险边缘》（Jeopardy!）中展示了自己的实力。这个节目先给选手们问题的答案，要他们猜出问的是什么，这比电视竞猜节目的传统“问答游戏”难多了。2011年，沃森（IBM也许更恰当）接受了与两位节目冠军（布拉德•拉特和肯•詹宁斯）同场竞技的挑战。沃森轻而易举地获得了胜利，它使用200页结构化和未结构化的数据再辅以维基百科来获取答案。

医疗是沃森的第一个商业应用，缅因州的一家癌症和血液病专科医院成为它的第一个用户。如今，最新的研究项目和科技动向的信息如潮水般涌入，医生对于这些信息感到不堪重负。想要阅读所有的新数据几乎是不可能的，更别提在实践中应用了。杰出的癌症专家塞缪尔•努斯鲍姆（Samuel Nussbaum）也承认，只有50%已经诊断的患者能够获得正确的治疗方案。沃森在第一项测试中的表现要优于人类专家。IBM希望到2020年能将正确治疗方案的比例提高到90%。这不仅对患者来说是个不小的进步，同时也为医疗保障系统节省了一大笔钱。截至2012年，沃森已经“学习”了605 000篇医疗期刊，200万页的文本和25 000个实际病例，而且随着计算机处理器的升级，沃森的诊断准确性将会进一步提高。

机器逐渐取代人类

机器人和智能计算机正逐渐进入人类社会。由于这些机器一直在变得更智能，整个世界的智力水平也会快速提升。这些机器分析数据的速度越快，它们就越能帮助我们。但这还不仅仅是帮助的问题，机器正在将越来越多目前由人完成的任务自动化。在第一次工业革命期间，伐木工人被锯木机所取代。而在第二次工业革命期间，客服中心的员工将被智能计算机所取代。很多客服中心都为它们的客服人员提供了脚本，在不远的将来，电脑将能够阅读这些脚本甚至能阅读得更好。计算机不会感到疲倦或愤怒，而且也更高效。联络中心的工作人员是第一个会被机器取代的人。亚马逊每天都会改变250万次定价。价格策略是由一套计算程序所决定的。在一天的每一个瞬间，这个程序都能为每个产品定出最佳的价格。这样的自动化既提高了效率，也冲击了市场。人是不可能以同样的方式做到这些的。

荷兰的Telegraaf传媒集团组织了一场销售员与销售机器人的竞赛。如果机器人卖出每份广告的销售成本更低些，那么我们就可以做出预测，人类的销售团队最终也将被机器取代。

2014年年末，美联社（世界上历史最长、规模最大的通讯社）宣布：有关公司季度业绩的文章的撰写将被自动化。换言之，这类文章不再由记者撰写而是由计算机撰写。美联社的成本将会降低，文章数量却会增加10个点。在宣布这个决定之前，美联社每个季度大概能发表300篇有关公司业绩的文章。使用新策略后，美联社希望每个季度将自动撰写的文章数量提高到4 400篇。