我认为，现在是成为创新人士最让人激动的时代。与以往任何时候相比，现在有更多的渠道用以传递你的创意。更重要的是，妨碍传递的门卫变少了。至于你住哪里、你的英语说得多好，这些都无关紧要。只要连上互联网，你就能参与这个游戏!我认为我们处于信息爆炸的尖端，真的。很多因素促成了这个新的现实，包括社交媒体和互联网广泛应用、众筹模式出现，自由职业经济诞生并形成、样本制作技术越来越廉价，以及与海外生产商有效交流的能力日益增长。一个简单的事实就是，你不需要通过建立企业来将创意推向市场，也不需要费力在公司内得到晋升。

积极寻求新创意的企业不在少数；我们说话的时候，整个产品营销行业正在成形。我将在这一章中探讨发明家可以得到的一些新机遇，特别强调如何才能利用好其中的大部分机会。

电商阔奇

最近，《纽约时报》的一篇文章把电商阔奇描述为“小发明家们在数字时代的文艺复兴中，展现其特征不仅是可能的，而且正在进行中。”阔奇的独特之处在于，它力求同时成为多样东西。那种方式下，它表现了所有正在发生的文化转变的融合。阔奇公司28岁的创立者兼首席执行官本·考夫曼(Ben Kaufman)把它称为“现代发明机器”。我在几年前有幸采访了本，并饶有兴趣地关注着阔奇的成长。

那么，阔奇是什么呢?这个公司鼓励发明家把他们的创意提交到公司网站上。然后，这个由100多万名用户组成的共同体为这些创意投票，选出他们最喜欢的、最有潜力的创意。在公开会议上，一组行业专家会决定推进哪些创意的开发。只有不到10个创意(从阔奇每周收到的成千上万份创意中选出)被展示出来；通常只有半数获得批准，得到开发。由“有影响力的人”组成的公司共同体应大家的要求再次对这些创意进行评价，这次是针对产品的设计。通过专家这一轮考评的创意，大约有1/5可以真正走上市面。阔奇生产并营销通过所有轮考核的创意。到目前为止，超过400项由阔奇生产的产品已经问世。它最近发展的两

个合作伙伴是通用电气和美泰玩具。阔奇称，其他几家公司确定将来加入它的企业合作计划。

对于所做的所有工作(本质上与被授权者所做的工作一样),阔奇会收取产品销售额90%的收入。余下的10%会在发明家共同体内对该产品设计做出贡献的成员之间分配，其中留给创意发明家的额度大约是4%。

由于阔奇成员间的竞争性太强，我不认为它对你的大部分创意来说是最好的渠道。但是，我觉得这个网站是个有趣的实验地，除了授权创意，它还有别的价值。比如，阔奇不要求你提交的创意受知识产权保护。如果你拥有的某个产品创意没法得到知识产权的保护，我认为阔奇是个不错的选择。正如我在这里一遍又一遍地重复的，最好的保护方式是率先进入市场，不管你用什么方式。就这一方面而言，阔奇是非常优秀的。我的学生贾里德(Jared)是个全职发明家，向阔奇提交创意已经有好些年了。他的一个创意产品可以整洁地整理一团糟的电源线。阔奇公司将他的这个创意做成名为电线枢纽(Plug Hub)的产品，从草图到店内销售整个过程花了不到8个月时间。阔奇做考德斯(Cordies)这个台式机电线管理产品从草图到销售只用了短短4周时间。这是非常迅速的。另一方面，一旦把创意提交给阔奇，它就进入了公共领域。你选择公开未受保护的创意，就要面对被他人捷足先登的风险，这种概率总是存在的。

对于那种你拥有创意却不打算(或者没法)自己去授权的情况，我认为阔奇是个有意思的渠道。一旦你向阔奇提交了什么，

它就不在你的掌控之中了，你也不再对它的开发有任何影响力，因为它被阔奇这个共同体的各种念头左右。我还认为，成为阔奇共同体的一分子会很快教会你做创新的许多知识，因为你可以在那里看到一个又一个案例的产生发展过程。由此你可以思考，在阔奇上成功的案例有什么共同之处?为什么它们没法让人抗拒?是什么使它们在几千个创意中脱颖而出?如果你下定决心，像贾里德那样每周提交一个创意，并持续做一年，我相信你一定会成为一个更好的产品开发者。

如果想让你提交的创意在阔奇上出众，很重要的一点是，让它尽可能地吸引人，所以你需要专注做好标题、宣传词，以及有趣又直白的缩略图。当有人为了获取更多的信息而点击你的缩略图时，他应该得到相应的信息，比如一张电子渲染图或者示意图。你应该及时做好推销：为什么你的产品创意是现在所缺少的?它如何在当前的市场行情下获利?

《创智赢家》

如果在这一版中没有提到美国广播公司关于推介投资者的大热电视真人秀节目，那么我就是失职的。你是否每周都看《创智赢家》这个节目?我每周都看。企业家怎么可能不喜欢它?该节目让人兴奋不已!你和我不是唯二喜欢这档节目的人。这档节目自2009年首播以来，受欢迎程度不可思议。大约800万人每周都收看这个节目，看企业家们向一组潜在投资者推销他们的产品或

业务。世界各地都有这个节目的不同版本。比如，加拿大有节目《龙穴》(Dragons'Den)。我喜欢看这类节目的部分理由是，节目中向投资家推销产品和现实生活中向潜在被授权者推销创意，两者之间存在非常多的共性。一方面，两者都极其规避风险，因为他们要相信，自己的创意值得授权。不管是否有人向你提出交易，在电视节目上露面都是有好处的。比如，它给你带来让人惊讶的曝光率。我个人就知道，有一些企业家出现在这个节目上纯粹是为了曝光率。我敢肯定你读过这方面的文章，不管商业大鳄是否提出贸易合作，有曝光率的业务往往会在之后有爆炸式的发展。但是，要注意你真正想要的是什么。为了满足要求，你需要做好准备。

但是，我对那些将希望放在《创智赢家》节目上的发明家很警惕。他们希望通过该节目飞黄腾达，但委婉地说，那是个不现实的目标。他们让我想起曾经碰到的那些发明家，这些人想要别人为他们做好每一件事。我想谈谈这种情况!在《创智赢家》上获得成功到底需要具备些什么?我回顾了该节目的各集内容和成功故事，向你提供一些我的看法。

如果下述各项符合你的产品情况，那么你可能适合参加这个节目：

●产品已经在市场上销售。

●产品有明确的优势。

●产品能轻易地被展示。

●产品存在巨大的市场。

●产品有很高的利润率。

●你已经就该产品建立了可感知的所有权。

●产品类别符合其中一位投资大鳄的专业领域。

你可能已经注意到，上节目获得成功所需要的和成功授权创意所需要做的，有很大部分是重合的。两者的重要差别是，要在节目上获得成功，你需要拥有已经在市场上销售的产品。关于《创智赢家》你需要了解的要点是，它的制片人不仅想要讲述一个成功的故事，还想很快地讲好成功的故事。他们想要说“看看这条大鲨鱼带来的积极影响吧!"这是他们讲述故事、推广品牌的一部分。但是，正如你现在所知道的，把产品推向市场绝不是一个快速的过程。因此，为了在《创智赢家》获得成功，你应该早已涉足商业。这一点与被授权者的情况不同，电视节目中的投资大鳄不会为你经营业务，所以，生产、营销和分销这些环节仍然要靠自己完成。(坦白地说，我认为与商业大鳄合作一个最大的好处并不是他们的财力资源，而是他们广泛的人际网。)

仅仅从事商业是不够的。我还想让你知道的是，被挑选上《创智赢家》不仅仅是因为你这个人，还因为你的产品。所以你应该清楚，你渴望屏幕上15分钟的名声吗?你认为你的个性可以让自己跳出来吗?你的产品是否有令人兴奋的起源故事?挑选角色的导演明确说了，他舍弃一些出色的创意，仅仅因为它们无法以足够让人兴奋的方式呈现出来。永远不要忘记，《创智赢家》是个货真价实的娱乐节目。

在我看来，《创智赢家》和阔奇一样，营造的竞争氛围过于

激烈，不适合你把希望放在那里。2013年，4万个企业家申请参加《创智赢家》这个电视节目，其中只有180人出现在荧幕上。这其中也只有一些获得了投资。我不会阻止你尝试参加该节目，但是成功的机会很小，非常难实现，真的。但是，我认为观看这档节目很有价值，因为它迫使你思考各行业的经济问题。你的生产成本是多少?你的管理成本是多少?你的利润率是多少?这些问题对任何企业家来说都是至关重要的考虑内容。在你观看节目时想想自己：你缺少何种技巧，拥有何种技巧?此外，你还会从节目中学到很多推销艺术!推销当然是不可或缺的技能。

众筹

我在整这里的前前后后都提到这个问题。我认为，对独立产品开发者和企业家来说，众筹是最让人兴奋的新发展之一。我的意思是，你需要考虑这个做法，因为它让消费者第一次拥有了话语权。我们的声音很有力量!众筹使我们得以直接表达想在市场上看到何种产品。产品创造者有更多的自由来做他们想做并且相信能成功的项目。对我来说，它是这个星球上最棒的事情。它改变了一切。

我认为众筹和授权非常互补。早前我提到，如果无法说服潜在被授权者，让他们相信你的创意有价值，你可以发起众筹活动来证明存在市场需求。你可以在向潜在被授权者展示创意之前，抢先发起众筹活动(像埃斯基尔所做的那样)。这样做的目的是，

它可以让你获得更高的版税率。这完全是一个理由。如果你的众筹活动最终获得成功，那么在协商环节你就处于更有利的地位。我的另一个学生凯文(Kevin)在运作众筹活动时只求筹到1万美元。达到那个目标就足以说服公司获取他的创意授权。

关于如何成功运作众筹活动，你可以找到很多资源，所以我不打算在这里细说这些内容。可以肯定的是，运作这样一个活动不是你想做就能做的事情。要让活动为你带来好处，它得产生轰动效果，这需要做很多计划并且有前瞻性。一方面，活动的成败取决于有多少人愿意为它出资。这涉及如何把活动的消息传递出去。事实上，你需要提前几个月召集大批的支持者，并从他们那里得到所需要的反应。至少你应该接触行业的知名博主以及各杂志社，让他们知道你的产品及其推广活动。你也应该考虑从行业专家那里得到支持。记住，知晓活动消息的人当中，只有很小比例会真的出资支持。此外，你需要确保所有展示材料都是顶级的。人们只资助他们真正看到并且支持的创意。我不是要让你泄气，只是想让你的活动产生通杀的效果。

就在最近，我的学生米格尔(Miguel)发起了一项活动，为他的煎饼打印机(PancakeBot)产品筹集了45万美元。他的产品

号称“世界上第一台煎饼打印机。”在这之前，米格尔已经为他的产品找到了被授权者。(这是在他为此工作了很多年后才实现的。我需要加上这一点说明。)双方共同决定做这个活动，把产品消息传递出去。这是个非常聪明的决定，因为在产品仍处于调试阶段时，他们就可以考虑从支持者那里收到的评价和请求。这

是众筹方式的大量例子之一，说明众筹这种方式可以用来测试市场。

电视直销

发明家进行市场推广的众多方式中，电视直销一直是个很受欢迎的渠道。慢慢地，它变成最热门的创意授权行业之一。你听说过毛毯衣(Snuggie)吗?听说过魔力子弹(Magic Bullet)吗?最近，我去的每家零售商店好像都有了“电视可见”区域，而且通常设在显眼的位置。电视直销中的商品越来越多地出现在零售商店。这导致直销行业的增长和扩张。电视直销让我喜欢的一个方面是，在这个行业里运作的企业行动起来非常迅速。如果你向一家电视直销公司提交了一个创意，得到的回应会比通常情况下快得多。出于这个理由，我建议你一次只向这个行业的一家公司提交创意。(这类公司目前只有5家，都相互了解。)我喜欢这个行业的另一个理由是，这些公司都不要求专利。你知道，有些公司为了评估创意而要求被提交的创意必须含有专利。我认为这个做法是愚蠢的。但是，在提交创意前你应该有临时专利保护你的创意。

这个行业赚钱的空间很大，但是你要小心。如果有公司要求你支付广告费用，或者要求你自己做广告，那就要警惕了。这是个危险的信号，要回绝它们。如果你的优点足够强大，它们会测试你的创意。就我和我的学生们的经验来看，它们通常会十分彻

底地进行测试。如果你将创意授权给电视直销公司，可以期待获得批发销售额中3%的版税，以及直接零售额中1%的版税，这些销售额都来自电话销售。常见的保底利润分成金是25万美元。此外，可以说在这个行业任何事都可以协商。

电视直销公司对所寻找的创意非常明确。你的产品需要有

5:1的比例。换句话说，不管产品的生产成本是多少，它的零售价要达到该成本的5倍之多。价格点在这个行业非常重要。此外，它没有很多调整余地。总的来说，厨具、个人护理、汽车，以及宠物用品在这里特别成功。

当你拿着创意接触电视直销公司时，有必要向它们展示一小段有关创意的信息或广告。正如我早些时候所说，你的视频说明书总是应该短小精悍并切中要点，因为这是它们熟悉的模式。在电视直销公司的网站上观看类似全明星产品集团的促销视频，会让你更好地理解我所说的意思。再说一次，重要的不是你的视频看起来漂亮，而是要按照它们的模式来做。为了明确创意是否适合授权给电视直销公司，你需要研究现有的电视直销产品。什么产品卖得好?答案就在那里。