诚念及此，立即开始行动，恰好，一直关心家乡教育的庄世平前来找他讨论办学计划。庄世平是香港南洋商业银行董事长，也是潮汕人，他还是全国政协常务委员，中华全国归国华侨联合会副主席。庄世平和李嘉诚谈得十分投机，决心共同为家乡创办一所大学。他们也清楚，过去几十年来，曾经有好几位前人曾立志于此事，但最后都没有成功。他们的办学之路将任重而道远。

1981年4月，汕头大学筹委会宣告成立。李嘉诚将首笔捐款3000万港元汇到了汕头大学筹委会的账户上，汕头大学开始破土动工。为了将汕头大学建成国内一流的大学，李嘉诚倾注了大量的心血，亲自参与汕头大学的选址、奠基、设计、施工以及后期聘请教师、选购设备等等。大事小事他都非常关心，力求做到事事完美。可就在这时，中英之间关于香港问题的首轮谈判出现了问题，香港地区人心惶惶，经济急速下滑衰退，各行各业都受到极大影响。李嘉诚的公司也受到一定损失，而汕头大学后期需要的资金将是一个极为庞大的数字。一时之间，是否继续捐款用于汕头大学的建设，成为李嘉诚萦绕于心的大问题。但他并没有犹豫多久，在家人的支持下，李嘉诚决定继续坚持汇款给汕大筹委会，一定不让汕头大学的建校工程停顿下来。

当时，黄辛白担任国家教育部副部长，在出国考察途中，曾经在香港专门与李嘉诚见面，在谈及汕头大学继续施工一事的时候，黄辛白关心地问起李嘉诚的事业发展，并体贴地表示，希望李嘉诚能够安然度过香港目前的经济危机，之后再考虑建设汕头大学的事情。李嘉诚大为感动，同时更加坚定地表示自己不惜任何代价，也要努力坚持下去。他甚至激动地指着自己的办公大厦说：“我就是卖掉它，也要把汕大办起来。”

在李嘉诚等人的努力下，汕头大学于1983年开始正式招生，很快就吸引了当地及周围地区的莘莘学子。李嘉诚对汕头大学有很高的期望，他曾在汕大演讲时说：“汕头大学的目标不是要赢取一些虚誉，而是要切切实实地成为一所重点大学，成为一所受人敬重、具有国际地位的高等学府。希望各位体会到本人及诸位校领导对汕头大学的期望及爱护，上下一心，团结一致把汕头大学发展成为重点大学。"

1986年6月20日，邓小平同志在人民大会堂会见了李嘉诚，称赞他说：“你资助教育事业这件事，很值得赞赏，因为教育是个薄弱环节，很需要支持。你为祖国作出了扎扎实实的贡献。"李嘉诚谦逊地说：“办汕头大学，是我作为一个中国人应尽的责任!"邓小平感慨地说：“在当代华侨教育家中，福建有个陈嘉庚，广东有个李嘉诚!"随即，又强调说：“创办汕头大学，这是一件大好事!要办就一定要办好!汕大应该办得更加开放一些。办成国家的重点大学。"这正与李嘉诚的想法不谋而合，李嘉诚非常兴奋地点头称是。在邓小平的指示下，国家教委鼓励汕头大学开放办学，并先后从国内一流院校如人民大学、复旦大学、南京大学、厦门大学等，抽调一批学科领导人、系主任和骨干教师支援汕头大学。为了完善汕大的硬件设备，李嘉诚又投资500万港元，特地兴建一座可容纳120人的高级多功能学术报告厅和会议室的学术交流中心。

为了维持汕大的支出，李嘉诚除了每年例行的大额捐款外，还于1983年5月出资2000万港元，在香港成立了"汕头大学学术基金会",此笔款项存在香港银行，只能用于投资或者取利。投资收益作为学校日常费用，而基本利息每年约200万港元，用于汕头大学与国外知名院校进行学术交流。

后来，李嘉诚又先后两次捐款共900万港元设立"香港大学李嘉诚奖学金",从1988年起到1992年为止，帮助汕头大学的优秀人才进入香港大学进修硕士或博士学位，学成后返回汕头大学任教。此外，李嘉诚在汕头大学设立了教职员工敬业金，并额外追加每年的物价补贴，以此提高教职员工的生活水平，有利于汕头大学的发展与稳定。1992年11月，汕头市政府与李嘉诚达

成了合作发展“汕头第一城”的协议，这个项目是兴建50万平方米商住写字楼，完全由李嘉诚私人投资，这项投资将会给李嘉诚带来十几亿的收益，但就在签订协议之前的那一刻，李嘉诚却想到了自己不断出资扶持的汕头大学，他默默地对自己说：“多年以来，你都不曾赚取家乡的钱财，为何现在一改初衷?不如将这笔收益投进汕头大学，这样算是取之于民，用之于民了。”在随后签署协议的仪式上，李嘉诚公开宣布，把“汕头第一城”的本金和利润全部归入汕头大学发展基金。从1980年捐资3000万港元建立汕头大学开始，时至今日，李嘉诚对汕头大学的捐款累计早已超过了12亿港元。

当初创建汕头大学的医学院时，香港大学的校长听说后，就曾经警告过老朋友李嘉诚，说设立医学院的花费非常高昂，需要教学楼、专门的研究中心、器材设备，而且医学院一般来说都要有自己的附属医院。在这些方面的投资就如同一个无底洞，需要源源不断地拿出资金来。他劝说李嘉诚不一定要捐款建设大学中的医学院，倒不如把钱用在建设一些费用较低的普通大学，可是李嘉诚坚持创建一个完善的综合性大学，他并不在意投资额巨大，只要自己负担得起，他说：“成功之后，利用多余的资金做我内心所想做的事，心安理得，方寸间自有天地。'

有一次，汕头大学医学院的院长出差到香港，和李嘉诚约好一起吃午饭，好商谈筹建汕头大学医学院眼科中心的具体事宜。就在李嘉诚准备去赴约的时候，他的小儿子李泽楷找他谈一些生意上的重要决策。李嘉诚看了看表说：“我只能给你五分钟，五分钟之后我约了汕头大学的人谈事情。”李嘉诚并非不在乎那些能为自己日进斗金的生意，可与公益事业相比，他更愿意花更多的时间在公益项目上。李嘉诚曾经在汕头大学说过一句几乎所有汕大人都耳熟能详的名言：“我对教育和医疗的支持，将超越生命的极限。”这句话也代表了李嘉诚这一生对公益事业的奉献态度与无尽的追求。

早在筹建汕头大学之时，就有人建议将其命名为李嘉诚大学，汕头大学的大礼堂落成时，也曾有很多人建议命名为“嘉诚堂”,后来，还曾有人提议，将汕头大学的学院或是各种建筑物冠以李嘉诚的名字，但都被李嘉诚婉言拒绝了。对此，李嘉诚是这样解释的：“这个名呢，真的是……如果你建起一个大学，太多的股东的名字，这边一个，那边一个。我自己好像是感到有不好的地方。有的人希望最好自己的名字更大一点，更醒目一点。但是，一个人有一个人的人生观，我的人生观就是我做的都是自己认为对这个国家民族有利的，只要能这样做下去的话，那么没有我的名字是不要紧的，只要做好这个事业……”

如今，汕头大学拥有文学院、理学院、工学院、医学院、法学院、商学院(长江商学院)、长江艺术与设计学院、长江新闻与传播学院和成人教育学院，面向全国(含港澳台地区)招收博士、硕士和本科生。设立国家重点学科1个及“长江学者”特聘教授岗位、基础医学博士后科研流动站1个，博士学位授权点7个，一级学科硕士学位授权点2个，二级学科硕士学位授权点47个。汕大开设了七年制本硕连读临床医学专业，形成了从本科生到博士研究生完整的人才培养体系。

汕头大学的辉煌成绩离不开李嘉诚的全力扶持，目睹汕头大学渐渐羽翼丰满，李嘉诚内心充满自豪，但这并不是他为祖国教育所做奉献的终点。他表示：“在汕头大学的事业走上正轨之后，我还要为国家做第二件好事、第三件好事、第四件好事……一辈子做有利于中国人民的好事，这便是我的心愿!"

正是基于这样真诚的想法，李嘉诚还捐款1000多万港元，帮助家乡贫困山区兴建50所基础小学。又先后出资捐助了内地的暨南大学、北京大学、广州华侨学生补习学校、潮州市教育奖